Вирусная РНК

Исследования вирусной РНК составили один из самых значительных вкладов вирусологии в молекулярную биологию. Тот факт, что у  вирусов растений  реплицируемая  генетическая система состоит только из РНК, ясно показал, что и РНК способна сохранять  генетическую информацию. Была установлена инфекционность РНК  вируса табачной мозаики, и выяснилось,  что для инфекции необходима вся ее молекула; это означало, что интактность структуры  высокомолекулярной РНК существенно  для ее  активности. Не  менее важным результатом  ранних исследований на том же  вирусе явилась разработка методом выделения высокомолекулярной РНК и  изучения  ее свойств. Эти методы послужили в дальнейшем основой для изучения различных типов РНК, встречающихся у других вирусов.

Размеры вирионов РНК - вирусов сильно  варьируют - от 7^.10⁶ дальтон у пикорнавирусов до >2^.10⁸ дальтон у ретровирусов; однако размеры РНК и, следовательно, объем содержащейся в ней информации различаются в  значительно меньшей степени.

РНК пикорнавирусов - вероятно,  наименьшая из известных - содержит около 7500 нуклеотидов, а РНК  парамиксовирусов - едва ли не самая крупная - почти 15000 нуклеотидов. По-видимому, всем независимо реплицирующимся РНК-вирусам нужен какой-то минимум  информации для репликационной системы и капсидного белка, но у них отсутствует очень сложная  добавочная информация, которой могут обладать крупные ДНК-вирусы.