Матричная РНК (м РНК) - промежуточный носитель генетической информации

Механизм, благодаря которому генетическая информация ДНК «транскрибируется» в матричную РНК, а затем транслируется в белок, выяснился  через несколько лет после того, как  молекулярные биологи осознали, что  нуклеотидные последовательности в  ДНК генов прямо ответственны за аминокислотные последовательности белка. Тот факт, что некоторые вирусы  растений и животных содержат в  качестве генетического материала РНК и что вирусная РНК  сама по себе инфекционна, уже говорит о вероятной промежуточной роли РНК в переносе  генетической информации. Когда Жакоб и Моно предсказали существование короткоживущего, нестойкого посредника между генами и аппаратом белкового синтеза, поиски молекулы РНК с такими свойствами были уже начаты. Первые указания на наличие фаговой РНК, которая  вновь синтезировалась после фаговой инфекции и была ассоциирована с предсуществовавшими бактериальными рибосомами. Окончательное доказательство роли м РНК в синтезе полипептидов было получено в опытах с бесклеточной белок-синтезирующей системой. Экстракты нормальных клеток Е coli могли быть запрограммированы для синтеза специфических белков фага F 2 добавлением РНК из этого фага.

В дальнейшем м РНК была идентифицирована и изучена как в  бактериальных, так и в животных клетках. Позже было показано, что  многие молекулы м РНК, и  вирусные и невирусные, способны  программировать синтез специфических белков в самых разных клеточных экстрактах. Это подтверждало, что специфичность синтеза белка в  различных системах зависит от м РНК, а не от системы, синтезирующей белок. Во всех клетках первым этапом экспрессии генов оказалась  «транскрипция» ДНК с образованием  соответствующей м РНК.